Preparation

Als ik de snelheid kan volhouden van de Valkenloop van vorige week, dan moet ik een dik PR kunnen lopen. De vorige twee edities liep ik in 1:19.13 in 2011 en vorig jaar in 1:19.38. Vandaag is het goede doel Energy4All, de stichting die geld inzamelt voor deze energiestofwisselingsziekte. Ik trek vandaag dus mijn Energy4All shirt aan.

 

Vertrek 10.17 uur met de NS richting Nijmegen, geeft onze trainer George door voor de lopers. We vertrekken met een hele meute Eindhoven Atletiek leden eerst naar Den Bosch. Het valt echter niet mee om een zitplaats te vinden in deze nu al volle trein. In Den Bosch stappen we over richting Nijmegen. Daar is het nog veel moeilijker een zitplaats te vinden. We blijven zitten op de trap met een paar lopers onder wie Willy en Gerald. Aangekomen in Nijmegen overleggen we wat de plannen zijn voor vandaag. We gaan met een grote groep richting Café van Buren, evenals vorig jaar, en daar kleedt een aantal van ons zich om. Bas en ik vertrekken naar de parkeergarage van de Rabobank om ons daar te verkleden. Daar is meer ruimte en daar kun je ook je tas achterlaten.

 

Warming-up

Helaas hebben we niet allemaal hetzelfde startvak. De snelle lopers onder ons vertrekken natuurlijk vanaf de Groesbeekseweg in de verschillende startvakken. George, Natasja, Willy en ik starten in het bruine startvak. Als we daar twintig minuten van tevoren al staan geeft George aan: “Als we seks willen voor de wedstrijd dan moeten we snel zijn”. Het aanbod wordt afgeslagen. Maar de dames zoeken toch nog maar even het toilet op om vooral geen gedruppel onderweg te krijgen…

 

The run

Enkele minuten nadat het startschot voor ons vak heeft geklonken, komen wij over de startlijn. De zandloperstart is altijd prettig, je hebt redelijk de ruimte om te lopen. Maar omdat we niet als enigen hier lopen (vandaag in totaal zo’n 30.000 mensen), moeten we toch regelmatig goed opletten. 500 Meter na de start horen we Henk van Aspert roepen. Hij moedigt ons aan. Helaas hebben Henk en Marjan twee kinderen verloren aan de stofwisselingsziekte. En daarom lopen we vandaag ook speciaal voor hen.

 

Er zijn toch veel lopers die we inhalen. Zelf worden we natuurlijk ook wel ingehaald maar veel minder heb ik het idee. De eerste 3 km gaan in een vrij vlak tempo, ondanks dat het na 1 kilometer al wat omhoog gaat. Ongeveer 5.14 min. p/km. Daarna stijgt het nog wat en gaan we wat langzamer. Helaas kan Willy het niet bijhouden en zij gaat in haar eigen tempo verder. Heel verstandig, dit is tenslotte haar eerste Zevenheuve-lenloop. Ze weet nog niet wat haar te wachten staat. George, Natasja en ik gaan goed door.

 

Bij de waterpost op 6 km neem ik een bekertje water en drink wat. Normaal neem ik dat niet aan maar vandaag ben ik mijn belt met sportdrank vergeten. Ook geen druivensuiker of winegums voor onderweg dus. George loopt nu wat uit op ons. Als we na 7 km de Zevenheuvelenweg opdraaien, begint de volgende pittige stijging. George, weer teruggezakt, sleept ons nu mee omhoog en laat ons als een speer dalen. Daar gaan we erg hard en we halen veel lopers in. George daalt zo snel, dat we hem niet meer kunnen volgen. Natasja en ik blijven bij elkaar. We kunnen het tempo er toch goed inhouden en komen gemiddeld onder 5.00 min. p/km uit. Door het snelle dalen voel ik een lichte pijn in mijn linkerknie. Het is niet zodanig dat ik snelheid moet minderen, maar toch. Doorbijten dus. De 2^e waterpost sla ik over. Er komt nog één lastige heuvel tussen de 10 en 11 km. Daar halen we een tijd van 5.26 min p/km. De langzaamste kilometer van de vijftien.

 

Maar dan, als we linksaf de Oude Kleefsebaan op gaan, gaat het een paar kilometer heerlijk naar beneden. Het gaat zo lekker, dat we iedere kilometer die nu volgt nog kunnen versnellen, tot de finish. Met die finish in zicht wordt het steeds drukker langs het parcours. Veel mensen moedigen ons aan op die laatste meters. We zetten allebei een sprint in en halen er alles uit wat er nog inzit. Als we onze tijd zien, is er bij Natasja eerst even teleurstelling omdat we net niet onder de 1:16 hebben kunnen lopen. We zitten er een paar seconden boven: 1:16.06 en ik 1:16.03. Het verschil zit overigens in het feit dat ik 2 seconden na Natasja over de startlijn ben gegaan en 1 seconde eerder ben gefinisht. Even later is er uiteraard toch de euforie van de verbetering van onze PR’s. Maar liefst met meer dan 3 minuten verbeterd. WOW. Dit hadden we gehoopt maar niet verwacht. We zijn allebei super blij en als dank krijg ik een dikke zoen van Natasja. Jij ook bedankt Natas!

 

Cooling down

George wacht ons op na de finish en feliciteert ons. Willy hebben we nog niet gezien maar dat horen we straks wel. We krijgen het mooie beeldje van de 30^e editie van deze wedstrijd. Als we de officiële tijden horen van de anderen dan concludeer ik dat er veel persoonlijke records zijn gelopen. Kijk maar eens naar de tijden. Geweldig gedaan allemaal. Proficiat. Heather zal weer blij zijn want het regent weer marsjes volgende week!

 

After Party

Ik kleed me om in de parkeergarage en zie dat Bas net klaar is. Hij wacht tot ik me heb omgekleed en dan, zoals al enkele jaren gebruikelijk is, ’vieren‘ we deze dag op een hele gezellige manier. Na afloop gaan we met nagenoeg de hele groep naar Café van Buren. Daar is het een drukte van jewelste en genieten we nog na van onze inspanningen. De snelle lopers staan al aan de bar. Ronald met een zeer snelle 1:07,27, Marcel met een knappe 1:10,19 en Joost, mijn haas van twee jaar geleden in 1:12,16 zijn al aan het genieten van een heerlijk koud biertje. Ook Gerald Rietman, een nieuwe loper bij Eindhoven Atletiek maar al tien jaar bezig met lopen, heeft zich bij ons aangesloten. Hij loopt 1:10,43. Mooie tijd. Even later komt Willy binnen. Met haar 1:19,13 loopt ze exact dezelfde tijd als ik in mijn eerste 7HL. Goed gedaan hoor.

 

De tas en jas worden onder een tafel gedropt en wij, Bas, Natasja en ik begeven ons in de menigte om mee te zingen en te dansen. We zoeken Gerald op die met vrienden al aan de bar hangt. We potten € 5 maar later blijkt dat dat niet echt opschiet. Als even later Willy met vriendin en ook Ronald, Marcel en Henk en Marjan met hun dochter Sien erbij komen, wordt het nog gezelliger. Bedankt allemaal voor deze super gezellige after party. Ook hier doen we het voor: eerst presteren en dan jezelf belonen. De terugreis start bij Smullers op het station in Nijmegen en ook hier komen we volgend jaar weer terug. Tot volgend jaar dus. Toch?